Almacenar la sangre del cordón umbilical es una oportunidad para los padres de guardar las células madre del cordón de su bebé como un tipo de seguro biológico, ya que estas células madre genéticamente únicas tienen aplicaciones actuales y otras potenciales a futuro en tratamientos médicos. La sangre de cordón umbilical sólo puede recolectarse al momento de nacer.    (foto: National Geographic)

Criopreservación de sangre del cordón umbilical

Almacenar la sangre del cordón umbilical es una oportunidad para los padres de guardar las células madre del cordón de su bebé como un tipo de seguro biológico, ya que estas células madre genéticamente únicas tienen aplicaciones actuales y otras potenciales a futuro en tratamientos médicos. La sangre de cordón umbilical sólo puede recolectarse al momento de nacer. Con la opción de guardar la sangre de cordón umbilical al nacimiento, los padres tienen muchas preguntas sobre esta nueva tecnología. A continuación presentamos respuestas a las preguntas más frecuentes acerca del almacenamiento (en bancos criogénicos) de la sangre de cordón umbilical.

 Qué son las células madre.

 Las células madre son los ?bloques constructores? de tu sangre y sistema inmunológico. Existen tres fuentes principales de células madre: la médula ósea, la sangre periférica (que circula por todo el cuerpo) y la sangre de cordón umbilical. Las células madre son las ?células maestras? encargadas de producir todos los varios tipos de células en el cuerpo. Los investigadores esperan que en un futuro las células madre puedan utilizarse para reparar daño cerebral después de una embolia, reparar daño de médula espinal, desarrollar nuevos vasos sanguíneos y tratar padecimientos tales como el Alzheimer, Parkinson y la diabetes.

Las células madre de cordón umbilical son diferentes que otras células madre.

Las células madre de cordón umbilical tienen cualidades biológicas únicas. Estas células son entre ocho y diez veces más prolíferas que las células de la médula ósea, son ?inmunológicamente inmaduras? y, por lo tanto, tienen mayor probabilidad de ser compatibles entre los miembros de una familia. Además, las células de cordón umbilical que se congelan desde el nacimiento, no experimentan el mismo proceso de envejecimiento ni la misma exposición a virus externos que las células madre adultas.

Qué es un banco de cordón umbilical.

Un banco de cordón umbilical es una opción al nacer que permite a los padres recolectar y almacenar (criopreservar) las células madre del cordón umbilical de su bebé para su posible uso en el futuro. Al guardar la sangre de cordón de su bebé, las células quedan específicamente reservadas para su familia.

Qué enfermedades pueden tratarse con un transplante de células madre.

Hasta ahora, las células madre de cordón umbilical se han utilizado para tratar cánceres, trastornos de la sangre y trastornos genéticos como la leucemia, enfermedad de Hodgkin y anemia aplásica. (La sangre de cordón umbilical es una fuente potencial de células madre para tratar las mismas enfermedades asociadas actualmente con los transplantes de células madre de médula ósea.) En un futuro, las células madre podrían utilizarse en nuevas terapias como la reparación de daño cerebral y de médula espinal y tratamientos de enfermedades cardiovasculares o diabetes.

Existe algún riesgo al recolectar la sangre de cordón umbilical.

Absolutamente no. La sangre del cordón umbilical de un bebé normalmente se deshecha junto con el cordón después del nacimiento. Cuando usted solicita que se recolecte la sangre de cordón umbilical, lo único que cambia del procedimiento normal, es que después de que nace el bebé y una vez que se ha cortado el cordón, se recolecta la sangre del cordón en lugar de tirarla. Esta recolección puede hacerse incluso después de que la placenta ha sido expulsada.

Quién puede utilizar la sangre del cordón umbilical.

Las células madre de su bebé constituyen, por supuesto, una perfecta compatibilidad genética con él mismo. Sin embargo, existen ciertas enfermedades que no pueden tratarse con las células madre de uno mismo. En estos casos, los médicos buscarían a un hermano (o hermana) como donador. Las células madre del cordón umbilical de su bebé podrían ser útiles para el mismo bebé, hermano, padre, madre o hasta primos si es que existe una compatibilidad HLA adecuada.

Cuánto cuesta guardar la sangre de cordón umbilical.

Los costos de almacenar la sangre de cordón umbilical varían dependiendo de la calidad de cada banco. Los bancos de sangre de cordón umbilical que están acreditados por la AABB (Asociación Americana de Bancos de Sangre) generalmente cobran entre $1100 y $1800 dólares por los servicios del primer año y posteriormente alrededor de $100 dólares al año por el almacenamiento anual. El almacenamiento de sangre de cordón umbilical es un campo altamente especializado que requiere de pruebas y procesamientos celulares precisos.

Por qué guardan las familias la sangre de cordón umbilical.

Las células madre de cordón umbilical son consideradas uno de los tratamientos médicos más prometedores del futuro. La mayoría de las familias lo hacen para sentirse tranquilos, sabiendo que las células madre pudieran tener usos actuales y futuros muy valiosos para su familia. El guardar la sangre de cordón umbilical aumenta las probabilidades de que si alguien en su familia requiere de un transplante de células madre, pueda utilizar las células madre de un pariente cercano. Esto es importante ya que algunos estudios han revelado que los transplantes de células madre de un pariente ?relacionado? cercano, resultan en un índice del doble de supervivencia comparados con aquellos de donadores ?no relacionados?.

Debería yo guardar la sangre de cordón umbilical de todos mis hijos.

Cada hijo es genéticamente único. Guardar la sangre de cordón umbilical de todos los hijos en una familia, provee de fuentes ?relacionadas? de células madre para su uso potencial y aumenta las probabilidades de una adecuada compatibilidad. Las células madre del cordón umbilical de un hermano tienen el doble de probabilidad de ser útiles para transplante que las células madre de médula ósea del mismo hermano. En el caso de gemelos idénticos, también es importante guardar la mayor cantidad de células madre y se recomienda recolectar la sangre de cordón de ambos bebés. En general, el volumen de recolección por bebé es menor en embarazos múltiples, por lo que el recolectar la sangre para ambos bebés ayuda a garantizar una mayor cantidad de células madre para transplante si algún día se requiere. Generalmente, la sangre de cordón umbilical de cada bebé se guarda por separado, aún en los casos de gemelos idénticos.

Si mi hijo desarrollase cierta enfermedad; No tendría su sangre de cordón esa misma enfermedad. Cada año se realizan miles de transplantes autólogos de células madre (usando células de uno mismo) para enfermedades como leucemia, linfoma, mieloma múltiple y varios tumores sólidos. Investigaciones realizadas por el ?Journal of Clinical Oncology? han revelado que incluso cuando la enfermedad se presenta en el primer año de vida, las células madre del bebé pueden utilizarse exitosamente en el tratamiento.

Recientemente, un bebé de 10 meses en Canadá recibió un transplante de sus propias células madre de cordón umbilical para tratar un retinoblastoma (cáncer en el ojo) que se había expandido hasta su médula espinal. La intuición de sus padres de guardar su sangre de cordón, le dieron la mejor oportunidad de sobrevivir. Un año después del transplante el progreso del niño era favorable.

Cuáles son las probabilidades de que mi familia requiriese utilizar las células madre de cordón umbilical.

Considerando que la causa de la mayoría de los cánceres es desconocida y que la tecnología relacionada a las células madre se expande rápidamente, resulta imposible calcular con exactitud la probabilidad real de utilizar la sangre de cordón umbilical dentro de una familia. De acuerdo a expertos en un estudio, la probabilidad de que un niño requiera utilizar la sangre de su cordón umbilical antes de cumplir los veintiún años (en aplicaciones conocidas actualmente) se estima aproximadamente de 1:2700, mientras que la probabilidad de que un miembro de la familia sea el que utilice la sangre es de aproximadamente 1:1400. Sin embargo, estos estimados no consideran la posibilidad de uso adulto (después de los veintiún años de edad), o de aplicar las células madre para otros usos potenciales, como el tratamiento de enfermedades auto inmunes como la esclerosis múltiple (MS), el lupus, la artritis reumatoide y otros tratamientos en desarrollo basados en esta tecnología celular.

Debería guardar la sangre de cordón umbilical de mi bebé aunque no exista historia de cáncer en mi familia.

La historia familiar no es un indicador preciso del riesgo de desarrollar cáncer. Las causas de muchos tipos de cáncer así como de otras enfermedades son desconocidas. Muchas personas guardan la sangre de cordón umbilical principalmente por sus aplicaciones futuras aún en desarrollo y no solo por la posibilidad de cáncer en el futuro.

Por cuánto tiempo pueden conservarse estas células almacenadas.

Las células madre son el tipo más vigoroso de célula y debieran permanecer viables por tiempo indefinido cuando se congelan adecuadamente. Células madre que habían estado guardadas por más de diez años, han sido ya utilizadas exitosamente en transplantes. Los lineamientos sobre células madre de la sangre de cordón umbilical del departamento estatal de salud del estado de Nueva York indican que: ?No existe actualmente evidencia de que células almacenadas a ?196oC que no han sido perturbadas, pierdan ya sea su viabilidad determinada in-vitro o su actividad biológica. Por lo tanto, en este momento, no existe una fecha de caducidad que pueda asignarse a la sangre de cordón que ha sido guardada de forma continúa en nitrógeno líquido.

Si alguien en mi familia requiere de un transplante, No podríamos obtener una muestra donada de un banco público.

Con suerte sí. Sin embargo, muchos pacientes no pueden encontrar un posible donador. Las células madre de un pariente (de preferencia hermano(a)) generalmente son la mejor opción de tratamiento. De hecho, un estudio ha demostrado que la probabilidad de sobrevivir un año para pacientes tratados con sangre de cordón umbilical de un hermano es de aproximadamente 63%. Si se trata de un donador ?no relacionado?, esta sobrevida disminuye a solo un 29%. Células madre de sangre de cordón umbilical de parientes ?relacionados? también reducen el riesgo de la enfermedad por rechazo de injerto contra huésped (GVHD por sus siglas en inglés), es decir la posibilidad de rechazo del transplante por el paciente, una de las principales causas de muerte en transplantes de células madre. Más importante aún, debido a que las células inmunológicas son inmaduras, la sangre de cordón umbilical tiene dos veces más probabilidad de ser compatible entre hermanos comparada con la médula ósea. Un banco público puede ayudar al paciente a encontrar una muestra adecuada para transplante, pero ésta puede no ser la mejor muestra o la más preferida.

Podría donar la sangre del cordón umbilical de mi bebé a un banco público y recuperarla después si la necesitase. Posiblemente, sin embargo la posibilidad de que una muestra donada públicamente permanezca disponible para usted en el futuro es bastante baja. La donación pública generalmente no es una opción en la mayoría de los hospitales, y muchos estudios han demostrado que más de la mitad de los donadores potenciales de sangre de cordón umbilical no son elegibles para donar. Hasta el 71% de las donaciones pueden ser rechazadas por bancos públicos, basadas en la historia médica de la familia, la historia médica materna, volumen de recolección y contaminación de la muestra de sangre materna. Las muestras que finalmente son aceptadas, podrían utilizarse para investigación o por otras familias.

Vale la pena guardar la sangre del cordón umbilical.

Solo usted puede decidir que es lo más indicado para su familia. Algunas familias sienten que guardar la sangre de cordón umbilical es demasiado especulativo o prohibitivamente caro, mientras que otras lo encuentran como un costo nominal por su tranquilidad y los beneficios potenciales a futuro que puede tener. Las células madre de cordón umbilical pueden literalmente salvar la vida de su hijo u otro miembro de su familia. Al mismo tiempo, no existe ninguna garantía de que las células lleguen a utilizarse algún día.

 Información disponible en internet: www.cordblood.com o llamando al 1-888-CORD-BLOOD (888-267-3256) dentro de los Estados Unidos o al 01-800-123-2828 en México (Cordón Vital). CBR Systems, Inc. 2002